Solar Impulse réussit son premier vol de nuit
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Exploit | L'avion parti mercredi matin de Payerne affichait au compteur plus de 23 heures dans les airs jeudi au lever du soleil, a indiqué Bertrand Piccard. L'appareil, toujours en vol, devrait atterrir entre 8h et 9h.

Un tour du monde est prévu vers 2013 avec Bertrand Piccard et André Borschberg aux commandes.



ATS | 08.07.2010 | 06:19Dernière mise à jour: 08.07.2010 | 06:32

"Pour la première fois, un avion solaire a volé un jour et une nuit d'affilée sans carburant", a déclaré ému Bertrand Piccard jeudi tôt dans la matinée à l'aérodrome de Payerne. "Aujourd'hui, Solar Impulse a démontré que l'exploit est possible", a-t-il poursuivi.

Mercredi, le prototype HB-SIA a profité de conditions météorologiques idéales: il s'est élevé jusqu'à 8700 mètres d'altitude pour accumuler l'énergie solaire nécessaire pour traverser la nuit. Durant les premières heures nocturnes, l'avion est redescendu à 1500 m et n'a perdu que peu d'altitude depuis.

L'appareil a passé sa nuit à effectuer plusieurs rondes entre l'aérodrome broyard et le lac de Morat, à une vitesse d'environ 23 noeuds (50 km/h), afin de préserver le maximum d'énergie. Selon les prévisions, les conditions d'atterrissage sont parfaites.

Le projet de Solar Impulse a démarré en 1999. Le premier vol a eu lieu le 7 avril. L'engin, doté de 12'000 cellules photovolatïques, a une envergure de 63,4 mètres pour 1600 kilos. Le tour du monde est prévu d'ici à trois ans avec Bertrand Piccard et André Borschberg aux commandes.